Vlad Ţepeş vagy Vlad Dracul (ismertebb nevén Drakula): Segesvár, 1431
– Visegrád(?), 1476(?): III. Vlad néven havasalföldi fejedelem.

Vlad Dracul fia, Öreg Mircea uralkodó unokája. Apja, a Sárkány Lovagrend
tagja, Zsigmond király vazallusa. Apa és fia is rendkívül kegyetlen
uralkodó volt. Nevük román nyelven ördögöt jelent (drac), az ifjabbik Vlad
Ţepeş (karós) mellékneve pedig kedvenc kivégzési módszerével, a karóba
húzással hozható kapcsolatba. A Dracul név azonban eredetileg a már
említett Sárkány Lovagrendre utalt, a sárkány ugyanis latinul draco.

Vlad apja 1436 telén Havasalföld (Valachia) uralkodója lett, és az akkori
fővárosba, Târgovişte-ba költözött. Vlad és öccse (Radu) követték apjukat,
hat évig éltek az uralkodóházban. Politikai okokból a két testvér túszként
Törökországba került, II. Murád szultán vendégszeretetét élvezve. Miután
II. Vladislav megrendelésére román nemesek megölték apját, a törökök
szabadon engedték.

Vlad Ţepeş csupán 17 éves volt, amikor egy kölcsönkapott török hadsereg
élén saját országa ellen vonult, de II. Vladislav legyőzte.

Vlad Ţepeşnek 1456. augusztus 20-án sikerült megkaparintania Havasalföld
trónját, amit hat éven keresztül sikeresen meg is védett. Trónralépése után
karóba húzatta apja fő gyilkosait, a többinek pedig gyalog kellett
megtennie egy meglehetősen hosszú sétát, mielőtt belepusztultak egy
erődítmény építésébe.

Uralkodása alatt még egy könnyű kis lopásért is karóba húzás járt. Kedvelt
kínzási módszerei között szerepelt az élve karóba húzatás, testcsonkítás,
nyúzatás és – az ezek után megváltásnak tekinthető – lefejezés.
Igazából a fennmaradt adatok alapján fantáziája határtalannak bizonyult
ezen a téren. Előszeretettel üldözte a szászokat a kereskedelme végett,
komoly külkereskedelmi korlátozásokat vezetett be, hogy megőrizze országa
gazdaságát. Vlad a koldulást és a „közveszélyes munkakerülést”
bűnözésnek tekintette, kegyetlenül üldözte. Egy legenda szerint egyszer
vendégségbe hívta Târgovişte koldusait és szegényeit, majd megkérdezte
őket, szeretnének-e mindörökké megszabadulni szegénységüktől. Amikor
megkapta az igenlő választ, rájuk gyújtatta a termet.

Néhány építkezést végeztetett a târgoviştei palotán (melyek közül
napjainkban a Chindia torony a legjelentősebb maradvány), megerősített
néhány várat, mint például a poienarit, ahol a közelben saját háza is volt.
Különböző templomoknak és monostorok-nak is adott adományokat, az egyik
ilyen volt a Sznagov-tó melletti monostor, ahol később feltételezhetően őt
is eltemették. Egyes vélekedések szerint Bukarestet is ő alapította.

Még a legkevésbé fontos pozíciók betöltésénél is mellőzte az öreg
bojárokat, ehelyett lovagokat, illetve szabad parasztokat jelölt ki
betöltésükre. A havasalföldi előkelők hatalmának kulcseleme volt az erdélyi
autonóm igazgatású szász telepes-városokkal fenntartott kapcsolatuk, ezért
Vlad felszámolta e városok havasalföldi kereskedelmi előjogait, és
rajtaütéseket szervezett ellenük.

1459-ben beszüntette az adófizetést a törököknek, és 1460-ban új
szövetséget kötött Mátyás királlyal a törökök még nagyobb
elégedetlenségére, akik megkísérelték elmozdítani őt. Ez nem sikerült
nekik, mert Vlad az elfogására küldött Hamza basát kézre kerítette, és
karóba húzatta, fővárosa, Târgovişte körül egész karóerdő díszelgett, rajta
a basa és kísérete.

Később, 1461/62 telén Vlad átkelt a Dunán miután elfoglalta Giurgiut, sőt
néhány észak-bulgáriai várat is elfoglalt, nagyszabású tömegmészárlást
hajtott végre, amikor 38 ezer törököt gyilkoltatott le a Duna mentén. A
monda szerint két adókövetelő török tisztviselőnek pedig szögekkel
rögzítette a turbánjukat a fejükhöz, mivel nem voltak hajlandóak előtte
levenni azt.

A török válaszcsapás nem késett, háromszor túlerővel támadott II. Mehmed
szultán, Konstantinápoly nem egészen egy évtizeddel azelőtti meghódítója,
aki 1462 tavaszán megindult Havasalföld felé. Visszavonulásában
Târgovişte-ig Vlad felégette a falvakat és megmérgezte a kutakat,
gerillacsapásokkal jelentős sikereket ért el, és sikerült demoralizálnia a
török hadat. A végső csapást egy szörnyű, de taktikailag ügyes húzással
mérte: előrenyomulásukban a törökök megpillantották „Tepes
erdejét” azaz húszezer karót rajtuk törökök fejével. A kiéheztetett
és megfélemlített törökök visszavonultak. II. Mehmed szultán Valachiát
– a meg nem hódított országot – Radunak, Vlad öccsének
ajándékozta, aki nagy török hadakkal megtámadta testvérét. Radu ügyesebbnek
bizonyult, és Arges váráig üldőzte testvérét. A legenda szerint itt lett
öngyilkos Vlad felesége, aki leugrott egy hatalmas szikláról. A jelenetet
Francis Ford Coppola is feldolgozta Bram Stoker\'s Dracula filmjében.
Vladnak sikerült Erdélybe menekülnie, ahol találkozott Mátyás királlyal.
Radu azonban 1462 augusztusában nyélbe ütött egy megállapodást a magyar
királlyal. Ennek következtében Hunyadi Mátyás börtönözte be Vladot
Visegrádon (továbbá az is szerepet játszott ebben, hogy az erdélyi szász
városok korábbi sérelmeik miatt azzal vádolták meg, hogy lepaktált a
törökökkel).


Halála
További élettörténetéről különböző források mást állítanak. Az egyik
szerint 1476 decemberében kivégezték, nem sokkal azelőtt, hogy Havasalföld
újra uralkodójának ismeri el.

A másik szerint négy évnyi tömlöc után már házban lakhatott, katolikus
hitre tért, és megint más források még hozzáteszik, hogy be is nősült a
Corvin házba, majd 1476-ban Vlad és Báthory István erdélyi vajda betört
Havasalföldre egy vegyes haderővel, amely erdélyiekből, néhány elégedetlen
havasalföldi bojárból, és egy moldáviai csapattestből állt, melyet Vlad
unokatestvére III. István moldvai fejedelem küldött. Vlad Radu nevű
féltestvére ekkor már egy éve meghalt, és már Basarab Laiotă cel Bătrân
(Öreg Basarab) ült Havasalföld trónján a Dăneşti családból. Vlad serege
közeledésének hírére Basarab és csapatai elmenekültek, néhányan a törökök
védelmébe, mások a Kárpátok rejtekébe. Miután Vlad elfoglalta helyét a
trónon, Báthory és a sereg zöme visszatért Erdélybe, gyenge helyzetében
otthagyva Vladot. Túl kevés volt az ideje arra, hogy támogatókat gyűjtsön
össze mielőtt a nagy létszámű török sereg behatolt az országba azzal a
céllal, hogy Basarabot visszaültesse a trónra. Vlad arra kényszerült, hogy
a rendelkezésére felállt kevesebb, mint 4000 fős haderővel induljon meg a
törökök ellen. E verzió szerint a törökök elleni ütközetben ölték meg
Bukarest közelében 1476 decemberében. Mások azt mondják, hogy a hűtlen
havasalföldi bojárok gyilkolták meg.

A történelmi források egyetértenek abban, hogy a feje a törökökhöz került
(az első verzióban Mátyás küldi el a holttestet) és azok karóba húzva
állították ki, így bizonyítván hatalmukat az Ördög felett.


Vlad Tepes ma
Vlad Dracul fia ma is népszerű történelmi és pop-cult figura Romániában;
szállodák, vendéglők cégérein gyakori jelenség. Egy radiátor és fürdőszoba
nagykereskedés reklámjában például Vlad Tepes egy pezsgőfürdős kádat
tesztel, miközben a háttérben látható mezőn álló nagyszámú, jól
felismerhetően karóba húzott emberek látványában gyönyörködik.